液壓系統(tǒng)中的一種執(zhí)行機(jī)構(gòu)。一般由缸體，缸桿（活塞桿）及密封件組成，缸體內(nèi)部由活塞分成兩個(gè)部分，分別通一個(gè)油孔。

由于液體的壓縮比很小，所以當(dāng)其中一個(gè)油孔進(jìn)油時(shí)，活塞將被推動(dòng)使另一個(gè)油孔出油，活塞帶動(dòng)活塞桿做伸出（縮回）運(yùn)動(dòng)，反之依然。

先說它的最基本5個(gè)部件：1-缸筒和缸蓋 2-活塞和活塞桿 3-密封裝置 4-緩沖裝置 5-排氣裝置。

每種缸的工作原理幾乎都是相似的，拿一個(gè)手動(dòng)千斤頂來說，千斤頂其實(shí)也就是個(gè)最簡(jiǎn)單的油缸了。通過手動(dòng)增壓稈(液壓手動(dòng)泵)使液壓油經(jīng)過一個(gè)單項(xiàng)閥進(jìn)入油缸，這時(shí)進(jìn)入油缸的液壓油因?yàn)閱雾?xiàng)閥的原因不能再倒退回來，逼迫缸桿向上，然后在做工繼續(xù)使液壓油不斷進(jìn)入液壓缸，就這樣不斷上上升，要降的時(shí)候就打開液壓閥，使液壓油回到油箱，這個(gè)是最簡(jiǎn)單的工作原理，其他的都是在這個(gè)基礎(chǔ)上改進(jìn)的。

油缸和氣缸的優(yōu)缺點(diǎn)

1--由于氣動(dòng)系統(tǒng)使用壓力一般在0.2-1.0Mpa范圍，因此氣缸是不能做大功率的動(dòng)力元件。液壓缸就可以做比較大的功率的元件，使用液壓系統(tǒng)；

2--從介質(zhì)講空氣是可以用之不竭的，沒有費(fèi)用和供應(yīng)上的困難，將用過的氣體直接排入大氣，處理方便，不會(huì)污染，液壓油則相反；

3--空氣黏度小，阻力就小于液壓油；

4--但空氣的壓縮率遠(yuǎn)大于液壓油，所以它的工作平穩(wěn)性和響應(yīng)方面就差很遠(yuǎn)。 　　

液壓缸是液壓系統(tǒng)中最重要的執(zhí)行元件，它將液壓能轉(zhuǎn)換機(jī)械能，并與各種傳動(dòng)機(jī)構(gòu)相配合，完成各種的機(jī)械運(yùn)動(dòng)。液壓缸具有結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、輸出力大、性能穩(wěn)定可靠、使用維護(hù)方便、應(yīng)用范圍廣泛等特點(diǎn)。